在無土栽培技術(shù)中，固體基質(zhì)的使用是非常普遍的，從用營養(yǎng)液澆灌的作物基質(zhì)栽培，到營養(yǎng)液栽培中的育苗階段和定植時利用少量的基質(zhì)來固定和支持作物，都需要應(yīng)用各種不同的固體基質(zhì)。
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1、支持固定植物的作用：固體基質(zhì)可以支持并固定植物，使其扎根于固體基質(zhì)中而不致沉埋和傾倒；并有利于植物根系的伸展和附著。
2、保持水分的作用：能夠作為無土栽培使用的固體基質(zhì)一般都可以保持一定的水分。例如，珍珠巖可以吸收相當于本身重量3～4倍的水分；泥炭則可以吸收保持相當于本身重量10倍以上的水分。
3、透氣的作用：作物的根系進行呼吸作用需要氧氣，固體基質(zhì)的孔隙存有空氣，可以供給作物根系呼吸所需的氧。固體基質(zhì)的孔隙同時也是吸持水分的地方。因此，在固體基質(zhì)中，透氣和持水兩者之間存在著對立統(tǒng)一的關(guān)系，即固體基質(zhì)中空氣含量高時，水分含量就低，反之亦然。這樣，就要求固體基質(zhì)的性質(zhì)能夠協(xié)調(diào)水分和空氣兩者的關(guān)系，以滿足作物對空氣和水分兩者的需要。
4、緩沖的作用：當外來物質(zhì)或根系本身新陳代謝過程中產(chǎn)生一些有害物質(zhì)危害作物根系時，緩沖作用會將這些危害化解為無。具有物理化學(xué)吸附功能的固體基質(zhì)都具有緩沖作用，具有這種功能的固體基質(zhì)，通常稱為活性基質(zhì)。無土栽培生產(chǎn)中所用的無機固體基質(zhì)緩沖作用較弱，其根系環(huán)境的物理化學(xué)穩(wěn)定性較差，需要生產(chǎn)者對其進行處理,使其能夠保持良好的穩(wěn)定性。
5、提供營養(yǎng)的作用：有機固體基質(zhì)可為作物苗期或生長期間提供一定的礦質(zhì)營養(yǎng)元素。