不用天然土壤而用基質配合適當的營養液進行育苗的技術，稱無土育苗技術，又稱營養液育苗技術。無土育苗可減輕勞動強度，便于實行標準化管理和專業化、工廠化、商品化生產，它具有加速秧苗生長、縮短苗期、利于培育優質壯苗和避免土壤傳染病蟲害的作用。目前，生產上較廣泛應用的無土育苗方式有塑料缽育苗、泡沫小方塊育苗、巖棉塊育苗、穴盤育苗等。
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無土育苗可用于無土設施栽培，而且已廣泛應用于現代集約化農業生產，如蔬菜、棉、油、花卉、果樹、苗木等大田作物的育苗都在廣泛采用。
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近年來，隨著工廠化育苗技術的推廣和新型基質的開發，固體基質的營養液栽培（無土基質栽培）受到廣泛的應用，它具有性能穩定、設備簡單、投資少、管理科學等優點，并得到充分發揮，取得了較好的經濟效益，在生產上常用固體基質栽培方法取代水培。