無土栽培的類型和栽培方式很多。根據其栽培是否使用固體的基質材料，可把無土栽培分為兩個基本類型，即無基質栽培和基質栽培。無基質栽培即沒有固定根系的基質，根系直接和營養液接觸。
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1、傳統農業中作物的生長離不開土壤，如糧食、棉花、油料、蔬菜、果樹、茶葉、花卉、煙草等，必須利用土壤栽培，可以說，農業生產特別是種植業就是利用土壤的栽培技術，農業與土壤是密切相關切的。
2、自1929年格里克教授試種一株無土栽培番茄成功以來，作物栽培終于擺脫自然土壤的束縛，可進入工廠化生產的誘人發展前景。
3、無土栽培無須依賴土壤，它是將蔬菜等作物種植在裝有營養液的一定栽培裝置中，或是在充滿營養液的砂、礫石、蛭石、珍珠巖、稻殼、爐渣、巖棉、蔗渣等非天然土壤基質材料作成的種植床上，因其不用土壤，故稱無土壤栽培。
4、由于它不用一般的有機肥和無機肥，依靠提供營養液來代替傳統的農業施肥技術，所以無土栽培又被稱為營養液栽培，即簡稱水培、水耕栽培技術。
5、無土栽培由于由于不用土壤，在技術上是一重大突破，同時，由于技術的不斷完善、先進設施，新型的基質材料的應用，無土栽培已完全可以根據不同作物的生長發育需要進行溫、水、光、肥、氣等的自動調節與控制，實行工廠化生產。因此，無土栽培是當代現代化農業的高新技術，是現代設施栽培的新技術。